美国NASA核动力直升机2028年前往土卫六：探寻是否存在生命

11月26日消息，据SpaceX官网介绍，美国NASA已将其“蜻蜓”任务的临时发射日期推迟一年至2028年7月，预算不确定性被认为是该项目推迟的原因。

“蜻蜓号”（Dragonfly）核动力旋翼飞行器将于2028年7月份搭乘SpaceX的猎鹰重型运载火箭升空，用六年时间前往土卫六。

随后在这颗卫星表面开启两年半的探索之旅，穿梭于土卫六的各处，深入观察各种各样的景观。

这项耗资33.5亿美元的任务，将探究土星巨大卫星土卫六上存在生命的可能性。

NASA表示，虽然“蜻蜓”任务已在去年年初通过了技术审查，并有望按原定的2027年发射日期进行，但由于不确定今年和明年有多少资金可用于任务开发，NASA 推迟了确定最终发射日期。

据悉，作为太阳系中已知唯一一颗被浓密大气层覆盖，并在其表面拥有液态海洋的卫星，土卫六长期以来一直引起天文学家的兴趣。

他们认为月球类似于原始的、富含甲烷的地球，可以为生命的起源提供线索。

而碳氢化合物的河流，加上可能支持生命有机物质的存在，提高了土卫六宜居性的理由，Dragonfly将在到达土卫六后调查该问题。

NASA官员日前表示：“在全球合作伙伴的支持下，蜻蜓号的科学仪器将对土卫六环境的宜居性进行评估，调查土卫六上的生命前化学发展到了何种程度，毕竟那里富含碳的物质和液态水可能已经经过了长时间混合。”

“此外，蜻蜓号还会寻找相关化学迹象，探查土卫六上是否曾经存在过水基或碳氢化合物的生命。”